— Doar în sicriu voi ieși din apartamentul tău, clar?! — a urlat la Marina fosta soacră. — Ce naiba vrei de la mine, până la urmă?!

— Din apartamentul tău mă vor scoate doar cu picioarele înainte! — i-a declarat Marinei Margaret Wilson. — Ce vrei de la mine? Lasă-mă să-mi trăiesc liniștită anii rămași, în condiții confortabile! Marina, nu-ți lua păcat pe suflet!

Marina stătea de o jumătate de oră în fața ușii propriului apartament — cheia, dintr-un motiv necunoscut, nu se potrivea. Nu venise acolo întâmplător: voia să-i spună fostei soacre despre evacuare. Dar aceasta, știind foarte bine că nora se află la ușă, nu avea de gând să-i deschidă.

— Ce grădiniță e asta! — se indigna Marina. — Deschideți imediat!

— Nu te las să intri! — se auzea din spatele ușii. — Acesta este acum apartamentul meu. Când voi muri, atunci să-l folosești.

*

Marina aproape că s-a înecat de indignare. Oare bătrâna chiar și-a pierdut mințile? A tras aer adânc în piept și a expirat zgomotos, încercând să vorbească mai calm:

— Suntem oameni civilizați, Margaret. Deschideți ușa. Ce comportament e acesta? Cine v-a dat dreptul să schimbați încuietorile în apartamentul meu?

— Acesta este și apartamentul meu! — nu ceda fosta soacră. — Ți-aduci aminte că v-am dat bani pentru renovare? Pe vremea când locuiai cu Alex.

— Au trecut cinci ani, suntem divorțați, — Marina încerca să-și păstreze calmul. — V-am lăsat să locuiți aici din milă, iar acum vă purtați ca stăpâna casei.

— Pleacă de aici! — a răcnit Margaret. — Gata. Mă duc să dorm. Nu mă mai deranja cu vizitele tale.

Marina a mai bătut de câteva ori la ușă, dar, dându-și seama că este inutil, a coborât încet scările.
Și acum ce? Să cheme poliția și să o evacueze cu forța pe bătrâna obraznică? Dar dacă i se face rău de emoție? Apoi nu mai scapă curată din asta. Blestemându-și slăbiciunea, Marina a ieșit în stradă.

Trecuse printr-o căsnicie eșuată cu Alex. Se căsătorise tânără, din dragoste. Atunci părea că Alex este bărbatul ideal. La început totul era bine: trăiau în armonie în apartamentul moștenit de Marina de la bunica ei. Alex muncea, se străduia.

Cu timpul însă, Marina a început să observe lucruri ciudate — soțul venea tot mai târziu acasă, mirosea a parfum străin, adesea era amețit de băutură.

— Probabil de la Lisa, o colegă, — spunea el calm. — Se dă cu parfum din oră în oră, tot departamentul se plânge…

Marina credea. Își dorea foarte mult să creadă.

*

Până într-o zi, când a sunat prietena ei, Vicky.

— Marina, unde e Alex al tău?

— La serviciu… de ce?

— Sunt la mall. Iar soțul tău e într-un restaurant cu o blondă — se îmbrățișează, se sărută. Îți trimit poze.

Marina privea ecranul în tăcere, în timp ce fotografiile apăreau una după alta. Apoi și-a sunat soțul.

— Iubitule, unde ești?

— La serviciu, bineînțeles. Lucrez la un proiect.

În seara aceea i-a pus lucrurile pe hol.

— Pleci. Din apartament și din viața mea.

Alex a plecat.

La vremea aceea, Marina încă avea relații bune cu Margaret. Chiar și după divorț. Fosta soacră încerca să o convingă să-l ierte pe fiul ei.

— Toți greșesc. Dacă iubești, ierți.

— Eu nu mai vreau să fiu comodă, — a răspuns Marina.

*

Opt luni mai târziu, Marina s-a recăsătorit — cu un coleg, Nicholas. Era diferit: calm, de încredere. A mutat-o în apartamentul lui din centru.

Apartamentul ei Marina l-a închis. Se temea să-l dea în chirie.

Și chiar în ziua aceea a decis să treacă pe acolo — doar ca să verifice dacă totul este în regulă.
A introdus cheia în yală…

Cheia nu s-a rotit.

Marina a încercat din nou. Apoi mai tare. Apoi pe cealaltă parte.
Nimic.

Inima i s-a strâns dureros.

— Margaret, — a spus ea cu voce tare. — Știu că sunteți acasă. Deschideți, vă rog.

Din apartament s-au auzit pași. Apoi liniște.

— Deschideți, vă rog, — a repetat Marina. — Nu mai e amuzant.

Yala a pocnit. Ușa s-a întredeschis atât cât să apară fața lui Margaret.

— Ce vrei? — a întrebat rece. — Ți-am spus să nu mă mai deranjezi.

— Ați schimbat din nou încuietorile, — a spus calm Marina. — Fără acordul meu.

*

— Credeai că o să stau și o să aștept să fiu dată afară? — a rânjit Margaret. — Eu locuiesc aici. Îmi este bine.

— Nu aveți nici domiciliu, nici vreun drept, — a răspuns Marina. — Și știți foarte bine asta.

— Știu, — a ridicat din umeri Margaret. — Dar tu ești bună. Nu vei da afară o bătrână.

Marina a privit-o și a înțeles dintr-odată:
femeia asta câștiga mereu prin epuizare. Apăsa pe milă, pe vârstă, pe vinovăție.

— Aveți o oră, — a spus Marina. — Faceți-vă bagajele.

— Și dacă nu? — a îngustat ochii Margaret.

— Atunci vor fi poliția, un avocat și o evacuare oficială.

Margaret a izbucnit în râs.

— Nu vei îndrăzni. Întotdeauna cedezi.

În acel moment s-au auzit pași pe scara blocului.
Nicholas a intrat rapid și s-a așezat lângă Marina.

— Bună ziua, — a spus calm. — Sunt soțul ei. Și ea nu va ceda.

*

Margaret a pălit.

— Tu o întorci împotriva mea?! — a țipat ea.

— Nu, — a răspuns Marina. — Dumneavoastră ați făcut asta ani la rând. Eu doar am încetat să mai tac.

— Nu am unde să mă duc… — a spus brusc Margaret, mai încet.

Era o armă nouă.

Marina a tăcut o clipă, apoi a răspuns:

— Sunteți o persoană adultă. Nu este responsabilitatea mea.

Nicholas i-a întins o carte de vizită.

— Aveți de ales: plecați acum sau cu intervenția poliției.

Margaret s-a uitat mult la ei. Apoi s-a întors și a trântit ușa.

Două ore mai târziu a ieșit. Cu o valiză. Fără țipete. Fără lacrimi.

— O să-ți pară rău, — a aruncat ea la plecare.

— Nu, — a răspuns calm Marina. — În sfârșit m-am oprit.

*

Ușa s-a închis.

Marina a simțit cum îi tremură mâinile. Nicholas a îmbrățișat-o.

— S-a terminat.

— Credeam că a fi bună înseamnă să suporți totul, — a șoptit ea.

— A fi bună înseamnă să știi să spui „destul”.

După o săptămână, Marina a schimbat încuietorile.
După o lună, a vândut apartamentul.
Iar în timp a înțeles cel mai important lucru:

Uneori, pentru a începe o viață nouă,
este suficient să nu deschizi ușa
celor care sunt obișnuiți să intre fără să întrebe.