— A tuns-o din nou pe fiica mea cheală! Mama ta nu va mai rămâne niciodată singură cu copilul!

Emma își încheia nervos paltonul, aruncând priviri neliniștite spre ceas. Întârziau deja de peste o jumătate de oră — vineri seara, ambuteiaje, un șir nesfârșit de mașini. Iar Margaret Wilson ura când cineva îi strica planurile.

— Tommy, îmbracă-te mai repede! — a strigat ea către fiul care se lupta fără succes cu fermoarul hainei.

*

— Emma, nu te agita — a spus calm James, ieșind din dormitor și aranjându-și cravata. — Mama va înțelege. A crescut doi copii, știe cum e.

— Mama ta înțelege un singur lucru — că trebuie să fii punctual la șase fix — a mormăit Emma, ajutându-și fiul.

În ziua aceea urmau să lase copiii la soacră pentru weekend. Emma și James își sărbătoreau aniversarea căsătoriei — o ocazie rară de a fi doar ei doi.

Margaret a acceptat cu entuziasm să aibă grijă de nepoți, mai ales de Elisa, fetița de doi ani, pe care o adora.

— Mamă, de ce mergem la bunica? — a întrebat Tommy.

— Mama și tata merg să se odihnească, iar tu și Elisa veți sta la bunica — i-a explicat blând Emma, luând-o pe fiică în brațe.

Elisa era un copil minunat — bucle aurii, ochi albaștri și un zâmbet care îți topea inima. Emma era deosebit de mândră de părul ei — exact așa fusese și al ei în copilărie.

— Frumoasa mea… — a șoptit ea, sărutând-o pe creștet.

*

„Numai să nu fie surprize”, a gândit Emma, amintindu-și de vizitele anterioare.

Margaret i-a întâmpinat în prag, cu brațele încrucișate.

— În sfârșit! — a spus cu reproș, luând-o pe Elisa în brațe. — Fetița mea!

În timpul cinei, soacra a privit-o mult timp pe nepoată.

— Părul e cam subțire… La vârsta ei, James avea deja părul mai des.

Emma s-a încordat.

— Părul Elisei este perfect normal — a spus calm James.

— Nu știu… Nepoata unei prietene de-ale mele, la doi ani, umblă deja cu codițe.

— La copii, părul crește treptat — a răspuns blând Emma.

*

Margaret a murmurat doar:

— Poate…

Când au plecat, Emma s-a uitat mult timp la ferestrele casei soacrei.

— Totul e sub control — a liniștit-o James.

Escapada a fost perfectă.

Apelurile — liniștite.
Copiii — fericiți.

Duminică, Margaret i-a întâmpinat radiantă.

— Copiii sunt minunați! Tommy a făcut oameni de zăpadă, iar Elisa m-a ajutat în bucătărie.

Elisa stătea în brațele ei, cu o căciuliță roz.

— De ce e îmbrăcată așa de gros? — s-a mirat Emma.

*

— A avut puțin nasul înfundat — a răspuns repede Margaret.

Acasă, Emma a mers să-i îmbăieze pe copii.

Când i-a scos căciula de pe cap fiicei,
un țipăt i-a scăpat fără să-și dea seama.

Capul Elisei era complet ras.

Emma a încremenit, nevenindu-i să-și creadă ochilor.

Fetița ei cu părul cârlionțat — fără niciun fir de păr.

Emma s-a așezat încet pe marginea căzii, privind pielea netedă a capului fiicei.

Elisa zâmbea, neînțelegând că se întâmplase ceva ireversibil.

— Mami… — a murmurat ea.

Emma a strâns copilul în brațe.

— James… — a spus ea încet.

*

El a intrat și a înțeles totul imediat.

— Asta… ce este? — a șoptit.

— Mama ta — a răspuns calm Emma. — A făcut-o din nou.

— Din nou?.. — a repetat el.

— Da. Ca atunci cu Tommy.

James a pălit.

— Este copilul meu — a spus apăsat. — Nu al ei.

A ieșit și a format un număr.

— Mamă. Acum. Nu, nu e un lucru mărunt.
Nu ai dreptul să iei astfel de decizii.

Pauză.

— Asta nu e grijă. E control.

*

A închis.

— Îmi pare rău — i-a spus Emmei. — Ar fi trebuit să opresc asta mai devreme.

— Ce facem acum? — a întrebat ea.

— Mama mea nu va mai rămâne niciodată singură cu copiii. Niciodată.

A doua zi, Margaret a venit singură.

— Părul va crește la loc — a spus rece. — Dar va fi mai puternic.

James a privit-o drept în ochi.

— Nu mai decizi tu pentru copiii noștri.

— Ea te-a întors împotriva mea — a aruncat Margaret, arătând spre Emma.

— Nu, mamă. Tu.

*

Margaret a ieșit trântind ușa.

Seara, Emma mângâia capul cald al fiicei și știa un lucru:
nu era vorba despre păr.

Era vorba despre dreptul de a fi mamă.
Despre limite.
Despre alegere.

— Mulțumesc — i-a spus lui James.

— Îmi pare rău că a fost atât de târziu — a răspuns el.

— Cel mai important e că ne-ai ales pe noi.

Afară ningea.
Iar în casă, în sfârșit, s-a așternut liniștea — pentru că această limită nu va mai fi încălcată de nimeni.