— Te îmbraci chiar acum, mergi la mama ta, îi spui adevărul și iei cheile apartamentului nostru!
— Lina…
— Imediat, Thomas. Altfel îmi fac bagajele. Nu glumesc. M-am săturat să fiu paratrăsnetul. Ești un bărbat adult, independent, atent… când mama ta nu e prin preajmă.

Thomas a tăcut. Se uita la soția lui și înțelegea: nu era o isterie. Era un ultimatum.
Și de data asta nu mai putea fi luat în glumă.

Thomas, în vârstă de treizeci și patru de ani, șef al departamentului de vânzări într-o mare companie IT, omul care cu doar o zi înainte reușise să rezolve un conflict extrem de dificil cu furnizorii, acum semăna cu un elev care chiulise de la un test.

Stătea lângă fereastra din bucătărie și mesteca — cum spunea Angelina — o „țigară mortală”.

— Thomas, măcar pornește hota, a aruncat ea. — Din nou miroase a cireșe în toată bucătăria. De câte ori ți-am cerut să nu fumezi în apartament!

— Am terminat imediat, Lina… — s-a încordat nervos, aruncând o privire spre hol. — Sunt terminat. Mama a sunat ieri și a întrebat de ce nu venim la ea în weekend.

Angelina a închis apa și și-a șters mâinile cu prosopul.

— Și ce i-ai spus?

— Că am un raport. Și că te doare capul.

— Perfect. Acum mai sunt și bolnavă. Mulțumesc.

*

A aruncat mucul pe fereastră, s-a apropiat și a îmbrățișat-o pe la spate.

— Nu te supăra. Dacă i-aș spune adevărul, s-ar supăra jumătate de an. Și apoi s-ar băga în pat din cauza tensiunii.

— Oricum o va face, a răspuns Angelina obosită. — Este sportul ei preferat: șantajul cu tensiometrul.

Cheia s-a răsucit în broască.

Amândoi au tresărit.

— Mama… a șoptit Thomas.

Ușa s-a deschis.

— Copii! Dormiți? Trecusem pe aici și m-am gândit să intru — am adus clătite!

În hol a apărut Margaret Wilson — o femeie-tanc, o femeie-catastrofă.

Thomas a pălit. Bucătăria nu fusese aerisită. În buzunar — un pachet de țigări subțiri.

Margaret își scotea deja paltonul, scanând apartamentul din priviri.

— Ce faceți, sunteți străini? Nu veniți să vă întâmpinați mama?

A intrat în bucătărie. Thomas s-a smucit, a scos pachetul și i l-a îndesat Angelinei în mână.

— Uite… ține…

*

Angelina a încremenit.

— Oh! — Margaret s-a oprit în prag. — Mic dejun la prânz? Ei bine, bogații au obiceiurile lor.

Privirea ei a căzut pe pachet.

Liniște.

— Angelina… — vocea i-a tremurat. — Tu… fumezi?!

— Sunt… țigări subțiri, a răspuns ea.

— Fumezi?! În apartamentul fiului meu?!

Margaret s-a prăbușit pe un scaun.

— Thomas! Bietul meu băiat, cum poți suporta asta?!

— Mamă, ajunge…

— O femeie trebuie să miroasă a curățenie! Dar tu a ce miroși? A frunze arse?!

— Hai să schimbăm subiectul, a spus Angelina rece.

— Nu! Îmi pasă de sănătatea familiei!
Thomas a avut plămânii slabi din copilărie! El nu a pus niciodată gunoaiele astea în gură!

I-a zâmbit fiului.

*

— Ia exemplu de la soțul tău. E aur. Nu fumează, nu bea.

Angelina s-a uitat la Thomas. El tăcea.

— Mă duc la duș, a spus ea. — Iar voi… vorbiți.

În baie curgea apa.
Nu cuvintele dureau.
Durea faptul că soțul se folosise de ea ca de un scut.

Când a ieșit, Margaret plecase deja.

Thomas stătea în sufragerie, în fața televizorului stins.

— Lina… iartă-mă. Am intrat în panică.

— Un reflex? a întrebat ea calm.
Un reflex înseamnă să-ți retragi mâna de la foc.
Ce ai făcut tu a fost o ticăloșie.

— Mi-ar fi otrăvit viața luni de zile! Ție ți-a spus câteva vorbe și a uitat!

— Adică soția trebuie să îndure, numai ca băiețelul să rămână în alb?

— Am vrut să-i menajez nervii! Are șaizeci și cinci de ani!

— Dar nervii mei? — Angelina a făcut un pas spre el. —
Eu am treizeci. Ai mei nu contează?

*

Thomas a încremenit.

Angelina s-a întors și a mers spre dormitor.

— Lina… unde te duci?

A văzut-o scoțând din dulap o geantă de voiaj.

— Așteaptă… — vocea i s-a frânt. — Ce faci?

Angelina a pus primul obiect în geantă.

Își făcea bagajele încet, aproape metodic.
Așa se pregătesc oamenii care au decis deja totul.

Thomas stătea în prag și privea cum dispare ordinea zilnică — tricourile ei, trusa de cosmetice, încărcătorul.

— Nici măcar nu-ți tremură mâinile, spuse el înfundat. — Ca și cum ai fi fost pregătită de mult.

— Înțelegeam de mult, a răspuns ea. — Doar speram să mă înșel.

— E nedrept, șopti el. — Ștergi totul din cauza unui singur episod.

— Nu e un episod, Thomas. E un sistem.

S-a așezat pe pat.

— Crezi că e ușor pentru mine să trăiesc între voi?

*

— Tu nu trăiești „între”. Tu trăiești în spatele mamei tale.

S-a ridicat brusc.

— Ce vrei de la mine?!

— Vreau să alegi. Prin fapte.

— O să vorbesc cu ea!

— Când? Când va intra din nou aici fără să anunțe?

A tăcut.

— Și dacă aș merge la ea chiar acum? — spuse brusc. — Acum. Iau cheile.

În vocea lui apăru speranța.

— Un bărbat matur face o alegere înainte de ultimatum, spuse Angelina. — Un copil — după.

A închis geanta și și-a pus-o pe umăr.

— Nu ți-e frică să mă pierzi. Ți-e frică să rămâi singur.

În hol, el a întrebat încet:

— Te vei întoarce?

*

S-a oprit lângă ușă.

— Nu știu.
Nu mă voi întoarce acolo unde voi fi făcută din nou vinovată.
Dacă într-o zi îi vei spune „nu” — nu pentru mine, ci pentru că tu însuți ai decis asta — atunci vom vorbi.

Ușa s-a închis încet.

Thomas a rămas singur — în liniște, cu clătite reci și miros de fum de cireșe.

Telefonul a vibrat.

Mama.

A privit ecranul câteva secunde.
Și pentru prima dată în viața lui a apăsat „respinge”.

Pentru că a înțeles:
pe mama o poate suna oricând.
Dar femeia pe care tocmai a pierdut-o
s-ar putea să nu o mai recupereze niciodată.